「鋼鉄のカーテン」でもエレクトラの脱炭素化の追求は止まらない

Aug 28, 2023

Electra の共同創設者 Sandeep Nijhawan 氏と Quoc Pham 氏

ほとんどの企業は鉄鋼を脱炭素化しようとすると「鉄のカーテン」に遭遇します。 しかし、エレクトラは難攻不落の要塞を回避する方法を見出します。これは、1970 年代のオールスター、ピッツバーグ・スティーラーのディフェンスへのオマージュです。 さらに、これは米国製鉄鋼を活性化する動きでもある。 ピッツバーグは1980年代にこれらの工場を閉鎖し、15万人の労働者が職を失った。

コロラド州ボルダーに本拠を置くこの組織を訪問した研究者らは、98％が鋼鉄で構成される精製鉄を製造する低炭素方法を実証した。 同社は、いくつかのブランド名の支援を受けてさらに成長できると自信を持っている。

「鉄鋼は脱炭素化が最も難しい分野の1つです」とエレクトラの最高経営責任者兼共同創設者であるサンディープ・ニジャワン氏は私に語った。 「そこに行くには3つか4つの方法しかありません。 大変な移行ですが、まさにそれが私たちがビジネスを始めた理由です。」

世界の経済と人口が拡大するにつれて、鉄鋼の需要も増加し、その製品は建物から橋、自動車に至るまであらゆるものに使用されます。 キャッチ 22: 国民経済が拡大していることは健全な兆候ですが、鉄鋼生産は炭素集約的です。

Electra はグリーン電力を使用して低品位の鉄をアップグレードし、少なくとも試験規模では二酸化炭素排出量を大幅に削減します。 目標は、10年末までにこの技術を商業化し、年間10万トンの生鉄を生産することだ。

鉄鋼は 1 兆ドル規模の産業で、年間 20 億トンを生産し、地球の温室効果ガス排出量の約 7% を占めています。 中国とインドの経済成長に伴い、需要は2050年までに年間25億トンに急増するとみられている。 同部門は2030年までに排出量を半減し、2050年までに排出量を実質ゼロにすることを目指している。

エレクトラは王朝になりたいと考えており、Nucor NUE Corp.、BHP、Amazon AMZN、Microsoft MSFT 創設者の Bill Gates、S2G Ventures、Temasek から 8,500 万ドルの支援を受けています。 ボルダーの生活の質に惹かれて、コロラド州の一流大学からエンジニアや科学者を採用しています。

具体的には、冶金用石炭と酸化鉄がいわゆる高炉で鋼を生産しており、世界中で製造される鉄鋼の 70% を占めています。 これらのオーブンは摂氏 1,600 度で稼働し、水やその他の化学物質を除去します。 最終的には、鉄鋼に使用される純炭素源であるコークスが生成されます。

2022年9月9日金曜日

ただし、エレクトラは石炭の代わりに再生可能電力を使用しています。 グリーン エネルギーは多くの場合、最も安価な燃料ですが、断続的であり、溶鉱炉に必要な継続的な高温を維持することができません。

Electra のテクノロジーは摂氏約 60 度で動作するため、断続的な再生可能エネルギーと互換性があります。 Electra は鉄鉱石を電気化学的に精製してきれいな金属鉄を生成します。 同社はその生産物を電気炉のオペレーターに販売し、スクラップを鋼に加工する予定だ。

高炉は生産される鋼材 1 トンあたり 1.8 ～ 2.3 トンの CO2 を排出しますが、電気炉は 0.5 ～ 1.1 トンの CO2 を排出します。

「鉄鋼メーカーは、製鉄プロセスに投入する不純物が少なく、より高い鉄含有量を求めています」とニジャワン氏は言う。「市場での競争力を高めるために、不純物を一切与えません。」

エレクトラは鉱山現場と製鉄所の間で操業しています。 オーストラリア、ブラジル、インドは重要な鉄鉱石生産国です。 世界には鉄鉱石が溢れていますが、2030 年までに高品質の鉱石、つまり鉄含有量が 65% 以上の鉱石が不足するでしょう。 ただし、Electra は採掘中に廃棄された低品位の鉱石を使用するため、資源が無駄になり、さらなる掘削が避けられる可能性があります。

低コストの再生可能エネルギーと世界最大の電気炉群により、米国はグリーンスチールを生産できます。 さらに、主要な半導体、自動車、風力、太陽光発電設備の工場がここにあります。

「米国は純輸出国になり得る」とニジャワン氏は言う。 「私たちは原料と技術を持っており、鉄鋼を製造するのに合理的な場所です。 スクラップ中の不純物を希釈し、CO2を使わずに生鉄を製造します。」